I vigili del fuoco utilizzano schiuma acquosa filmogena (AFFF) per aiutare a estinguere gli incendi difficili da combattere, in particolare gli incendi che coinvolgono petrolio o altri liquidi infiammabili, noti come incendi di Classe B. Tuttavia non tutte le schiume antincendio sono classificate AFFF.

Alcune formulazioni AFFF contengono una classe di sostanze chimiche note comeperfluorochimici (PFC)e questo ha sollevato preoccupazioni circa il potenzialecontaminazione delle acque sotterraneefonti derivanti dall’uso di agenti AFFF che contengono PFC.

Nel maggio 2000, ilAzienda 3Mha affermato che non produrrà più fluorotensioattivi a base di PFOS (perfluoroottansolfonato) utilizzando il processo di fluorurazione elettrochimica. Prima di questo, i PFC più comuni utilizzati nelle schiume antincendio erano il PFOS e i suoi derivati.

L'AFFF spegne rapidamente gli incendi di carburante, ma contiene PFAS, che sta per sostanze per- e polifluoroalchiliche. Parte dell'inquinamento da PFAS deriva dall'uso di schiume antincendio. (Foto/Base congiunta San Antonio)

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Negli ultimi anni, l’industria delle schiume antincendio si è allontanata dal PFOS e dai suoi derivati ​​a seguito della pressione legislativa. Questi produttori hanno sviluppato e immesso sul mercato schiume antincendio che non utilizzano sostanze fluorochimiche, ovvero prive di fluoro.

I produttori di schiume prive di fluoro affermano che queste schiume hanno un impatto minore sull'ambiente e soddisfano le approvazioni internazionali per i requisiti antincendio e le aspettative degli utenti finali. Tuttavia, permangono preoccupazioni ambientali riguardo alle schiume antincendio e la ricerca sull'argomento continua.

PREOCCUPAZIONI SULL'UTILIZZO AFFF?

Le preoccupazioni riguardano il potenziale impatto negativo sull'ambiente derivante dallo scarico di soluzioni schiumose (la combinazione di acqua e concentrato di schiuma). I problemi principali sono la tossicità, la biodegradabilità, la persistenza, la trattabilità negli impianti di trattamento delle acque reflue e il carico di nutrienti nei suoli. Tutti questi sono motivo di preoccupazione quando arrivano soluzioni di schiumasistemi idrici naturali o domestici.

Quando gli AFFF contenenti PFC vengono utilizzati ripetutamente in un luogo per un lungo periodo di tempo, i PFC possono spostarsi dalla schiuma al suolo e quindi alle acque sotterranee. La quantità di PFC che entrano nelle acque sotterranee dipende dal tipo e dalla quantità di AFFF utilizzato, da dove è stato utilizzato, dal tipo di terreno e da altri fattori.

Se nelle vicinanze si trovano pozzi privati ​​o pubblici, potrebbero essere potenzialmente colpiti dai PFC provenienti dal luogo in cui è stato utilizzato l’AFFF. Ecco uno sguardo a ciò che ha pubblicato il Dipartimento della Salute del Minnesota; è uno dei tanti statitest di contaminazione.

“Nel 2008-2011, la Minnesota Pollution Control Agency (MPCA) ha testato il suolo, le acque superficiali, le acque sotterranee e i sedimenti in e vicino a 13 siti AFFF in tutto lo stato. Sono stati rilevati livelli elevati di PFC in alcuni siti, ma nella maggior parte dei casi la contaminazione non ha interessato un’area vasta né ha rappresentato un rischio per l’uomo o l’ambiente. Sono stati identificati tre siti – la base della Guardia nazionale aerea di Duluth, l’aeroporto di Bemidji e la Western Area Fire Training Academy – in cui i PFC si erano diffusi abbastanza lontano da indurre il Dipartimento della Salute del Minnesota e l’MPCA a decidere di testare i pozzi residenziali vicini.

“È più probabile che ciò accada vicino a luoghi in cui AFFF contenente PFC è stato utilizzato ripetutamente, come aree di addestramento antincendio, aeroporti, raffinerie e impianti chimici. È meno probabile che si verifichi in caso di utilizzo una tantum di AFFF per combattere un incendio, a meno che non vengano utilizzati grandi volumi di AFFF. Sebbene alcuni estintori portatili possano utilizzare AFFF contenente PFC, è improbabile che l’uso una tantum di una quantità così piccola costituisca un pericolo per le acque sotterranee.

SCARICA DI SCHIUMA

Uno scarico di soluzione schiuma/acqua sarebbe molto probabilmente il risultato di uno o più dei seguenti scenari:

• Operazioni manuali di lotta antincendio o di copertura del carburante;
• Esercizi di formazione in cui viene utilizzata la schiuma negli scenari;
• Test del sistema di attrezzatura della schiuma e dei veicoli; O
• Rilasci di sistema fissi.

I luoghi in cui molto probabilmente si verificherebbero uno o più di questi eventi includono strutture aeronautiche e strutture di addestramento dei vigili del fuoco. Fanno parte dell'elenco anche strutture a rischio speciale, come magazzini di materiali infiammabili/pericolosi, strutture di stoccaggio di liquidi infiammabili sfusi e strutture di stoccaggio di rifiuti pericolosi.

È altamente auspicabile raccogliere le soluzioni di schiuma dopo il loro utilizzo per operazioni antincendio. Oltre al componente stesso della schiuma, è molto probabile che la schiuma sia contaminata dal combustibile o dai combustibili coinvolti nell'incendio. Ora è scoppiato un regolare evento relativo ai materiali pericolosi.

Le strategie di contenimento manuale utilizzate per le fuoriuscite che coinvolgono un liquido pericoloso dovrebbero essere impiegate quando le condizioni e il personale lo consentono. Queste includono il blocco dei drenaggi per evitare che la soluzione di schiuma/acqua contaminata entri incontrollata nel sistema delle acque reflue o nell'ambiente.

Per portare la soluzione di schiuma/acqua in un'area adatta al contenimento fino a quando non può essere rimossa da un appaltatore di pulizia di materiali pericolosi, dovrebbero essere adottate tattiche difensive come la creazione di dighe, argini e deviazioni.

ALLENAMENTO CON SCHIUMA

Sono disponibili schiume da allenamento appositamente progettate dalla maggior parte dei produttori di schiume che simulano l'AFFF durante l'allenamento dal vivo, ma non contengono tensioattivi fluorurati come il PFC. Queste schiume da allenamento sono normalmente biodegradabili e hanno un impatto ambientale minimo; possono anche essere inviati in sicurezza all'impianto di trattamento delle acque reflue locale per il trattamento.

L'assenza di fluorotensioattivi nella schiuma da allenamento significa che tali schiume hanno una ridotta resistenza al ritorno di fiamma. Ad esempio, la schiuma per l'addestramento fornirà una barriera al vapore iniziale in un incendio dovuto a liquidi infiammabili con conseguente estinzione, ma la coperta di schiuma si romperà rapidamente.

Questa è una buona cosa dal punto di vista di un istruttore in quanto significa che puoi condurre più scenari di formazione perché tu e i tuoi studenti non state aspettando che il simulatore di formazione sia di nuovo pronto.

Gli esercizi di formazione, in particolare quelli che utilizzano vera schiuma finita, dovrebbero includere disposizioni per la raccolta della schiuma esaurita. Come minimo, le strutture di addestramento antincendio dovrebbero avere la capacità di raccogliere la soluzione di schiuma utilizzata negli scenari di addestramento per scaricarla in un impianto di trattamento delle acque reflue.

Prima di tale scarico, l'impianto di trattamento delle acque reflue dovrebbe essere avvisato e dovrebbe essere concessa l'autorizzazione ai vigili del fuoco affinché l'agente venga rilasciato secondo una velocità prescritta.

Sicuramente gli sviluppi nei sistemi di induzione per la schiuma di Classe A (e forse la chimica degli agenti) continueranno ad avanzare come è avvenuto negli ultimi dieci anni. Ma per quanto riguarda i concentrati schiumogeni di Classe B, gli sforzi di sviluppo della chimica degli agenti sembrano essere rimasti congelati nel tempo e fanno affidamento sulle tecnologie di base esistenti.

Solo dopo l’introduzione delle normative ambientali negli ultimi dieci anni circa sugli AFFF a base di fluoro i produttori di schiume antincendio hanno preso sul serio la sfida dello sviluppo. Alcuni di questi prodotti senza fluoro sono di prima generazione e altri di seconda o terza generazione.

Continueranno ad evolversi sia nella chimica degli agenti che nelle prestazioni antincendio con l'obiettivo di ottenere prestazioni elevate su liquidi infiammabili e combustibili, una migliore resistenza al ritorno di fiamma per la sicurezza dei vigili del fuoco e fornire molti anni aggiuntivi di durata di conservazione rispetto alle schiume derivate dalle proteine.