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Oggi, ovunque si guardi, spuntano nuove tecnologie. Quel fantastico GPS all'avanguardia che hai comprato per la tua auto un paio di anni fa è probabilmente avvolto nel suo cavo di alimentazione e infilato nel vano portaoggetti. Quando abbiamo comprato tutti quei GPS, siamo rimasti stupiti dal fatto che sapesse sempre dove ci trovavamo e che, se avessimo sbagliato strada, ci avrebbe rimesso in carreggiata. Tutto questo è già stato sostituito da app gratuite per il nostro telefono che ci dicono come arrivare, ci mostrano dove si trova la polizia, la velocità del traffico, le buche e gli animali sulla strada, e persino altri automobilisti che utilizzano la stessa tecnologia. Tutti noi inseriamo dati in quel sistema che è condiviso da tutti. L'altro giorno mi serviva una vecchia mappa, ma al suo posto nel vano portaoggetti c'era il mio vecchio GPS. La tecnologia è bella, ma a volte abbiamo solo bisogno di quella vecchia mappa piegata.

A volte sembra che la tecnologia nel servizio antincendio abbia esagerato. Non si può davvero spegnere un incendio con un computer, un tablet o uno smartphone. Abbiamo ancora bisogno di scale e manichette per svolgere il nostro lavoro. Abbiamo integrato la tecnologia in quasi ogni aspetto della lotta antincendio, e alcune di queste aggiunte ci hanno fatto perdere il contatto con gli aspetti pratici che costituiscono il nostro lavoro.

A tutti noi piace avere le indicazioni GPS in auto, quindi perché non possiamo averle anche nel nostro equipaggiamento antincendio? Molti vigili del fuoco mi hanno chiesto di usare il nostro sistema per fornire indicazioni stradali nella nostra città. In un certo senso, ha senso salire sul camion e ascoltare un computer che ci dice dove andare, no? Quando ci affidiamo troppo alla tecnologia, dimentichiamo come fare a meno. Quando sentiamo un indirizzo per una chiamata, dobbiamo mapparlo mentalmente mentre ci dirigiamo al camion, magari anche con una breve comunicazione verbale tra i membri della squadra, qualcosa del tipo "quella è la casa a due piani in costruzione proprio dietro il negozio di ferramenta". La nostra valutazione inizia quando sentiamo l'indirizzo, non quando arriviamo. Il nostro GPS potrebbe darci il percorso più comune, ma se ci pensiamo, possiamo prendere la strada successiva ed evitare il traffico dell'ora di punta sulla strada principale.

Usate la tecnologia con cautela, ma non trasformate il vostro dipartimento in uno di quei gruppi di adolescenti senza cervello con la testa china sul cellulare, intenti a giocare a qualche piccolo gioco in un mondo fatto di blocchi. Abbiamo bisogno di vigili del fuoco che sappiano trascinare una manichetta, montare una scala e, all'occorrenza, anche rompere qualche finestra.